미국에 와서 처음 겪은 문화충격 가운데 하나는 ‘느림'입니다. 

늘 ‘빨리빨리' 문화 속에서 살아온 한국 사람들에게는 적응하기가 쉽지 않은 일입니다. 

한 번은 마트에 갔는데, 거의 구십이 다 되어 보이는 할머니가 캐셔 일을 하고 계셨습니다. 

처음 일을 시작하신 것처럼 보였습니다. 

제 차례가 되었는데도 할머니는 계속 어려워하고 계셨습니다. 

그런데 바로 옆에 있던 젊은 직원은 그 모습을 보면서도 선뜻 도와주지 않았습니다. 

속으로 이런 생각이 들었습니다. "아니, 왜 저렇게 보고만 있지? 가서 도와주지 않고?” 

그런데 미국에서 살아가면서 그 이유를 조금씩 알게 되었습니다. 

이곳에서는 상대방이 먼저 도움을 요청하기 전에는 쉽게 나서지 않습니다. 

한국적인 정서에서는 ‘정이 없다'고 생각할 수 있지만, 그 안에는 오히려 상대방을 향한 배려의 마음이 담겨져 있습니다. 

조금 늦더라도 기다려 줄 줄 아는 여유가 있고, 도움조차도 내 기준이 아니라 상대방의 기준에서 생각하려는 문화때문입니다. 

내가 보기에는 도움이 필요해 보여도, 상대방은 스스로 해내고 싶을 수도 있습니다. 

내 선의가 자칫 상대방의 자존심을 상하게 할 수도 있다는 사실을 알기 때문입니다. 

얼마 전, 이와 비슷한 기사를 읽었습니다. 

한 손님이 식당에서 중증 장애인 남매를 보고 안타까운 마음에 몰래 식사비를 계산해 주려고 했습니다. 

그런데 식당 사장이 정중하게 이를 막아서며, 다음과 같이 말했다고 합니다. 

"저분들은 도움받는 것을 원하지 않습니다. 만약 누군가 몰래 계산한 사실을 알게 되면 오히려 왜 자신들을 동정하느냐며 마음 아파합니다.” 

손님이 다시 부탁하자 사장님은 다시 이렇게 답변했습니다. 

"그건 돕는 것이 아니라, 저분들이 살아갈 힘을 빼앗는 일입니다.” 

이 기사를 읽으며 참 많은 생각을 하게 되었습니다. 

우리는 선한 마음으로 누군가를 도우려 합니다. 

그런데 선한 의도가 언제나 좋은 결과를 가져오는 것은 아닐 수 있다는 사실입니다. 

내가 ‘도움'이라고 생각하는 것이, 상대방에게는 ‘동정'으로 느껴질 수 있고, 

내가 ‘배려'라고 생각한 것이 오히려 상대방의 자존심에 ‘상처’를 줄 수도 있습니다. 

진정한 배려는 내가 하고 싶은 것을 하는 것이 아니라, 상대방이 정말 원하는 것이 무엇인지 먼저 생각하는 것입니다. 

때로는 손을 내미는 것보다 기다려 주는 것이 더 큰 배려일 수 있고, 

먼저 행동하는 것보다 "도와드릴까요?”라고 한마디 묻는 것이 더 따뜻한 사랑일 수도 있습니다. 

그러므로 친절과 선의를 베풀기 전에, 한 번쯤 스스로에게 질문해 보면 좋겠습니다. 

"이 행동이 정말 상대방을 위한 것인가?” "혹시 내 만족을 위한 배려는 아닌가?” 

상대방의 마음을 먼저 헤아리는 것, 그것이 진정한 배려며, 주님께서 보여주신 사랑의 모습입니다.