요즘 신문과 인터넷, SNS를 가득 채우는 소식 중 하나는 한국 축구 국가대표 손흥민 선수에 관한 기사입니다.

그는 영국 프리미어리그 토트넘에서 오랜 세월 활약하다가, 최근 미국 LA FC팀으로 이적했습니다.

사실 그의 이적에는 아쉬움의 목소리도 많았습니다. 30대에 들어서면서 스피드가 예전 같지 않고,

예전처럼 ‘손흥민 존’에서 차면 들어가던 골도 줄어들었기 때문입니다.

그래서 ‘손흥민은 끝났다’라는 비판이 이어졌습니다.

그러나 실력은 쇠퇴할 수 있어도, 그의 인품은 오히려 더욱 빛을 발했습니다.

그가 팀을 떠나자 토트넘은 그를 ‘전설’이라 부르기 시작했습니다.

이는 단순히 실력 때문이 아니라, 그의 인격이 감동을 주었기 때문입니다.

토트넘의 다른 훌륭한 선수들은 우승을 위해 팀을 떠났지만, 그는 팀을 사랑한 나머지 끝까지 남았고,

마침내 팀과 함께 우승을 이루었습니다. 토트넘은 그의 업적을 기리며 등번호 7번을 당분간 공석으로 남겨둘 정도입니다.

그의 미국 무대 첫 경기는 그의 인격을 더욱 빛나게 한 순간이었습니다.

팀이 2-1로 뒤지던 상황에서 교체 투입된 그는, 단독 드리블로 골키퍼와 맞섰고 파울을 얻어내며

페널티킥 기회를 만들었습니다. 누구나 기대했듯, 데뷔전의 주인공인 그가 직접 차는 것이 당연해 보였습니다.

그러나 그는 동료를 위해 양보했습니다. 득점왕 경쟁 중인 선수를 배려해 기회를 내주었던 것입니다.

골이 성공하자 사람들은 그의 인품에 다시 한 번 찬사를 보냈습니다.

손흥민의 인품은 이미 세계적으로 잘 알려져 있습니다.

추위에 떨던 소년에게 자신의 재킷을 벗어주었던 일, 경기 후 쓰레기를 줍는 모습,

“화내는 걸 본 적이 없다. 항상 웃는 선수다”라고 동료들이 말할 만큼 긍정적인 태도….

이 모든 것이 그를 더욱 빛나게 했습니다

그가 LA FC에 합류한 지 불과 일주일 만에, 그의  등번호 7번 유니폼이 세계에서 가장 많이 팔리는 기록을 세웠습니다.

사실 그는 호날두나 메시 같은 최정상급 선수는 아닙니다.

그럼에도 불구하고 그들보다 더 큰 박수와 사랑을 받는 이유는 바로 그의 인격 때문입니다.

손 선수를 보면서 어른들이 늘 하시던 말씀이 떠올랐습니다 “먼저 사람이 되어라.”

무엇인가에 성공하기를 힘쓰는 것보다, 먼저 좋은 인격을 갖춘 사람이 되라는 가르침입니다.

우리도 각자의 자리에서 실력으로 인정받기 위해 최선을 다해야 합니다.

그러나 실력만이 아니라 인품이 함께할 때, 우리는 다른 이들에게 진정한 감동을 줄 수 있습니다.

바라기는 손흥민처럼 실력과 인격을 겸비하여 선한 영향력을 끼치는 모두가 되기를 소망합니다.